山东八角鼓的演唱形式主要以坐唱为主，通常由一弹一唱或多人联唱组成。主要伴奏乐器是三弦，演出人数多时，还会增加其他乐器如四胡、月琴等。演唱时，场景中设有八仙桌，摆放茶具和烟具，演唱者围桌而坐，领唱者居中，伴唱者和伴奏者呈扇形分布。演唱过程中，会穿插抽烟、喝茶和评论，然后轮流献唱，直至尽兴方止。在特定场合，如堂会，还有点唱一折子的习俗，类似于职业艺人的表演。

八角鼓的乐器本身极具特色，鼓体扁小，鼓面八角形，框由多种木材拼接而成，通常蒙以蟒皮或马皮，装饰有骨片。鼓的七面边框有透孔和铜制小钹，象征丰收。演奏时，左手持鼓，右手弹击，技巧丰富，包括坐、弹、垫等法，演奏出清脆动听的音色。八角鼓起源于满族曲艺，后来发展到北京、天津等地的鼓书和单弦中，演唱者与伴奏者分工合作。

除了汉族地区的使用，八角鼓在云南大理、剑川等地的白族中也有流传，被称为金钱鼓，有八角和六角两种形态。白族的演奏方式独特，左手举鼓，右手掌击，主要用于民间歌舞的伴奏，增添了地方色彩。