宁夏山区，四川攀枝花等地的贫困山区

电影《八角笼中悉盯》不仅在故事上取材真实事件，在演员选角上同样如此。其中，许多小演员来自贫困山区，他们都是素人演员。王宝强导演在采访中表示，他们走遍全国，在大山里找到了这些孩子，所以这些小演员是真的来自于贫困山区。

其中饰演少年马虎的小演员，名字同样也叫马虎，从小就出生在宁夏山区。他的母亲因为家暴离家出走，父亲常年在外打工将他托付给姑姑一家，但是姑父并不喜欢马虎，最终只得跟着年迈的奶奶一起生活。所以从小没怎么受过教育的他，时常会与别的小孩子打架，带有一股天生的野性。

饰演苏木的小演员，名为周德柏文，并且来自于四川攀枝花。他在《棒！少年》中有过露面，但只是出现在镜头中的时间很短。最终，《八角笼中》选中他成为主角之一，并且在表演上完全没有痕迹，与马虎恰好形成了性格反差。

此外，还有李有文、什都林祖等小演员也都是来自于大山深处、偏远地区的困苦家庭。王宝强导演在采访中提到，之所以没有去挑选体校的学生，而是选择这些可能对电影一无所知的孩子们，除了为了真实之外，还有他们在镜头面前根本不需要演就已经完全和角色相符了，这是靠表演也出不来的效果。

整部电影讲述了主人公想把当地无人照料的孩子培养成才旁陆誉的故事。这让生活本没有出路的孩子们看到了一丝通向未来的曙光。然而，随着往日的表演视频被曝出，这些“残忍、血腥”的画面刺激了不明真相的人们的神经。一夜之间，舆论开始发酵。主人公的生活、孩子们的前途都陷入到人们以善良为名编织的大网中，让他们难以挣脱，重回泥沼，关于未来，他们的“出路”又将在哪。

电影的原型人物恩波带领一群孩子靠着格斗走出了大山，为本如野草般卑微的孩子找到了人生的出路，带来了未来的曙光。王宝强导演也曾在采访中说道：“如果没有一个领路人，可能你有劲儿也不知道往哪使，当有人给了你一个正确的方向，你才能拼命去挥拳，拼命去改变命运。”

电影《八角笼中悉盯》反映了社会底层的真实和真诚，让很多观众深受感动。作为原型人物，恩波曾表示感谢王宝强拍出这部电影，让更多人关注到大山的孩子们。同样，王宝强导演也一直把感谢恩波挂在嘴边：“现实题材故事有劲儿更有力量，现实人物也值得大家去关注、去支持，人在面对困难的时候要迎难而上，这种态度能引起每一位观众的共鸣。”