因为西南政法大学是五院四系中的学校，“五院四系”，是中华人民共和国建立的五所政法院校以及四所大学的法律系的简称，这几所高校的法律学科在中国法学教育界具有重要地位，对中国法制发展与法治建设具有重大影响。

西南政法大学学校前身为1950年创建的由刘伯承元帅担任校长的西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学政法系为基础。

合并当时的重庆大学法学院、四川大学政法学院、重庆财经学院法律系、贵州大学法律系、云南大学法律系，正式成立西南政法学院，郭沫若先生题写院名，首任院长是周保中将军。

1958年，中央公安学院重庆分院并入学校。1993年成为博士学位授权单位；1995年更名为西南政法大学；2003年成为首批法学一级学科博士学位授权单位。