潮流计算在电力系统中扮演着重要角色，旨在通过合理规划电源容量及接入点，选择无功补偿方案，满足不同运行方式下的要求。在电网规划阶段，潮流计算帮助规划网架，确保大、小方式下潮流交换控制、调峰、调相、调压等目标的实现。同时，潮流计算在编制年运行方式时，通过选择典型方式进行计算，发现电网中的薄弱环节，为调度员提供参考，并提出改进网架结构和加快基建进度的建议。

正常检修及特殊运行方式下的潮流计算用于编制日运行方式，指导发电厂开机方式、有功与无功调整方案及负荷调整方案，确保线路与变压器的热稳定要求及电压质量。此外，潮流计算还可以分析预想事故或设备退出运行对静态安全的影响，并提出相应的运行方式调整方案。

常用的潮流计算方法包括牛顿-拉夫逊法及快速分解法。快速分解法具有两个显著特点：其一是降阶，通过利用有功功率与节点电压相位关系、无功功率与节点电压幅值关系，实现P-Q分解，使系数矩阵从2N×2N阶降至N×N阶（N为系统的节点数，不包括缓冲节点）；其二是因子表固定化，利用线路两端电压相位差不大的假设，修正方程系数矩阵元素成为常数，即节点导纳的虚部。

由于这两个特点，快速分解法每次迭代的计算量比牛顿法显著减少。然而，快速分解法只具有一次收敛性，需要更多的迭代次数。尽管如此，其计算速度仍优于牛顿法。快速分解法主要适用于高压网的潮流计算，而对于中、低压网，因线路电阻与电抗比值较大，线路两端电压相位差假设不再成立，使用快速分解法可能导致计算不收敛。