“蒹葭苍苍，白露为霜”，是使用的比兴手法，描写了一幅秋苇苍苍、白露茫茫、寒霜浓重的清凉景色，暗衬出主人公身当此时此景的心情。刻划的是一片水乡清秋的景色，既明写了主人公此时所见的客观景色，又暗寓了他此时的心情和感受，与诗人困于愁思苦想之中的凄惋心境是相一致的。

通过描写“蒹葭苍苍，白露为霜”展现了一幅萧瑟、冷落的秋景，借景抒情（或情景交融），表达了一种追求“伊人”求之不得凄清、冷落（或缠绵悱恻）的思想感情。