法国是全球经济发达国家之一，是欧盟大国，实行的是现代市场经济体制，产权的基本形式是私有制，市场是配置资源的主要机制，经济对外开放程度较高，奉行自由贸易政策。

第一次世界大战前，由于历史、文化和传统的原因，与其它工业发达国家相比，法国经济发展迟缓、工业水平相对落后。虽然早在十八世纪末法国就已开始产业革命，但直至第一次世界大战前，农业在国内生产总值中仍占较大比重，小土地所有制导致农业经营过于分散，农业人口众多，农村既无法成为工业的市场，也不能为工业提供更多的劳动力。另一方面，法国工业结构长期不合理，中小企业和手工业在工业部门中处于优势地位，工业企业规模过小，生产率低下，技术水平相对落后。工业就业人口近半数集中在食品和轻工业部门，商品输出长期以时装、化妆品、纺织品和葡萄酒为主。高利贷资本异常发达，以借贷形式的资本输出过多，导致国内生产性投资不足，抑制了本国的经济发展。迟至本世纪二十年代，法国才完成产业结构的转变，随着冶金、有色金属、橡胶和机械工业的兴起，工业产值在国民经济中的比重超过农业，最终完成向工业国的过渡，但这个进程与美国和德国相比落后了约30年，比英国则落后了整整一个世纪。

第二次世界大战期间，法国的工业遭到严重破坏，1944年的工业生产指数只相当于1938年的40％，而且设备老化，技术陈旧，市场物资匮乏。为了振兴经济，战后法国动用政府干预手段，成立了以经济学家让？莫奈为首的国家计划总署，制定、实施了著名的“现代化与装备计划”，开创了此后延续数十年国家经济计划的先河，为延续至今的法国经济模式打下了深深的烙印。

法国的经济计划以成熟的市场经济为前提，并且是在市场经济的条件与环境中发挥作用的。经济计划以指导性为主，规定经济发展的近期目标，对国民经济各部门轻重缓急的发展顺序作出安排，并辅以相应的政策和措施。在战后经济重建初期，经济计划带有较浓重的政府干预色彩，对计划规定了各种数量目标，政府通过税收参与国民收入再分配过程，集中巨额资金对优先发展部门给予财政支持。六十年代以后，随着产业结构调整的完善，国家对经济的干预力度渐趋弱化，取消了经济计划中的数量指标，使之成为纯指导性计划。