高等教育自学考试是一种国家认可的学历教育形式，实行严格的国家考试，面向全体自学考生。

不同省份对单科合格证的有效期规定不同，并非全国统一。北京、上海等多地未执行单科合格证有效期为8年的规定。黑龙江、陕西、江西、辽宁、河南等省份自2003年至2006年期间开始执行此规定。

对于老考生而言，单科合格成绩的有效期是从当地省执行8年期限开始计算，往后顺推8年，并非以取得合格证日期为准。新考生和老考生在执行时应有所区分。

若需了解具体所在省份的规定，建议咨询当地自考部门。

自考形式多样，包括大自考和小自考。学生可以选择进入高等院校的助学点学习、全日制学习（称为应用型考生），或选择社会助学单位学习、自学（称为社会型考生）。