1803年，法国民法典的诞生在拿破仑的统治下，推动了欧洲范围内的法典化进程。当时，德国分裂，各地区拥有不同的法典体系。1814年，法学家蒂堡呼吁德国制定统一民法典，以期通过法典化推动国家文化和经济的统一。然而，萨维尼在第二年的文章《论立法和法学的现代使命》中提出了不同的观点。

萨维尼强调，法律的起源和发展深深植根于民族的独特历史之中，如同语言、习俗和政治一样，这些都是民族精神生活的一部分，彼此紧密相连。他认为，法是民族精神的体现，是共同体意识的反映，最初源于习惯法，源于习俗和人民的共同信念。尽管法学家在法的发展中起到了推动作用，但萨维尼认为，决定法律进步的关键力量源自民族内部，而非立法者的自由意志。他否定了德国立即制定民法典的可能性，主张通过深入研究罗马法的传统体系来积累立法的力量。

《论立法与法学的当代使命》被视为历史法学派的核心文献，集中展现了萨维尼的法律思想。尽管该思想早于法典争论时期已形成，但在理解那段法律史上影响深远的长期论战中，萨维尼的主张显得尤为有意义。通过这样的视角，我们可以更深入地理解法律发展与民族历史的密切关系。