中国饮食文化在漫长的历史中逐渐形成，它不仅体现了阴阳五行哲学、儒家伦理道德观念、中医营养摄生学说，还融合了文化艺术成就、饮食审美风尚以及民族性格特征。这种文化在170多万年的历史中，经历了生食、熟食、自然烹饪和科学烹饪四个阶段，产生了多种传统菜点和风味流派。

从饮食文化的内涵来看，它涵盖了食源开发、食具创新、食品生产与消费、餐饮服务与接待、餐饮业与食品业的经营与管理，以及饮食与国泰民安、饮食与文学艺术、饮食与人生境界的复杂关系。中国饮食文化的外延也十分丰富，可以从时代与技法、地域与经济、民族与宗教、食品与食具、消费与层次、民俗与功能等角度进行分类，展现出不同的文化品味和使用价值。

中国饮食文化的特点在于风味多样、四季有别、讲究美感、注重情趣以及食医结合。不同地区和季节对饮食有着不同的要求，烹饪技术与医疗保健紧密相连，强调食物与季节、气候的协调。此外，饮食文化还体现了“中和之美”的审美理想，追求人与自然的和谐统一。

随着时代的发展，中国饮食文化对周边国家产生了深远的影响，如日本、韩国、泰国等国家。中国饮食文化不仅影响了这些国家的饮食习惯，还间接影响了欧洲、美洲等地的饮食文化。中国饮食文化不仅是物质财富，更是精神财富，它体现了中华民族在生产和生活实践中创造的智慧和经验。

研究中国饮食文化不仅有助于理解中国传统文化的内涵，还能为现代饮食提供新的视角和灵感。饮食文化不仅仅局限于“科学”二字，它还承载着深厚的文化底蕴和社会意义。