功利主义。功利主义是福利经济学的哲学理论基础。1789年，英国哲学家杰里米·边沁在《道德与立法原理导论》一书中，阐述了他的功利主义思想，边沁认为，人们的理性活动是寻求快乐和避免痛苦，如果让每个人都能自由的追求个人利益，那就会实现公共利益，即最大多数人的最大幸福。功利主义认为，社会福利是个人福利的总和，因此应该通过最大化个人福利来最大化社会福利。