小米的运营模式与传统手机厂商如中兴、华为、酷派、联想截然不同。公司采取的是轻资产运营模式，专注于研发、设计和售后服务，而生产及物流配送环节则外包给合作伙伴。这种模式通过减少固定成本投入和摊销，避免了资金积压的风险。

小米的商业模式和盈利来源有两个核心要素。首先，小米团队认为在智能设备时代，硬件性能和配置固然重要，但软件用户体验同样关键。这包括软硬件的流畅配合以及背后的互联网模式和互联网服务，这些都能带来未来的增值服务。到2014年，成功整合“软件+硬件+互联网服务”的厂商寥寥无几，苹果是其中的佼佼者。小米旨在效仿苹果，将自己的商业模式简化为“软件+硬件+互联网服务”的三位一体模式。小米的愿景是，从应用软件到系统层面，再到最终的硬件，能够在庞大的安卓生态系统中构建一个以小米手机、MIUI、小米盒子、小米商城、云服务和开发者为核心的生态圈。