在中国近代史上，派遣第一批留学生是在洋务运动时期，这一时期大约从1872年至1875年。清政府共派出四批幼童，总共120名。这批幼童中年龄最小的只有10岁，最大的则16岁，平均年龄大约为12岁。为了便于管理和生活，这些幼童被安排住在美国当地家庭中。

在美国期间，幼童们勤奋学习，展现了出色的学习能力，不少幼童甚至进入了美国的著名大学继续深造。他们的学习领域广泛，包括工程技术、法律等专业。这一举措不仅为当时中国培养了一批有学识的人才，也开启了中国学习西方先进科学技术的先河。

在洋务运动之后，清政府还继续派遣官费留学生前往英国、法国、德国等国家深造。这一系列的教育举措，对于中国近代化进程有着不可忽视的影响。这些留学生学成归来后，对中国社会、科技和教育等方面产生了深远影响。

这些留学生的学习成果和回国后的贡献，成为中国教育史上一段重要的篇章。他们的经历和成就，成为了后来中国教育改革和发展的重要参考。通过派遣留学生，中国开始探索和学习西方先进的知识和技能，这对于提升国家整体实力具有重要意义。

此外，留学生群体的形成，也为当时的中国社会带来了新的思想观念和文化氛围。他们带回了西方的先进理念，促进了中国社会的进步和发展。这一时期的留学生，不仅是中国教育史上的重要人物，也是中国走向现代化进程中的关键人物。

总的来说，中国第一批留学生的派遣，标志着中国教育史上一个新的开端。这一举动不仅推动了中国的现代化进程，也为后来的教育改革和发展奠定了坚实的基础。