大学中的小学期即为学制形式之一，广泛采用。在传统的学年中，通常分为两个学期，每个学期时长约为十六周至十八周，期间约有十五周的教学时间与一周的期末考试。新生入学首月会有orientationweek，第一学期通常于8月底开课，12月中下旬结束；第二学期一月初开课，5月下旬结束。学期后，学生可选修暑期课程，如耶鲁大学等典型实行学期制的学校。

以2010-2011学年为例，宿舍开放于2010年8月25日，9月1日正式上课，12月11日至18日进行期末考试，19日正式放假；春季学期从1月10日开始，3月4日至21日为春假，5月3日至11日为期末考试时间；正式放暑假于5月23日。暑期期间，学生多选择实习、打工或修读学分。学分计算以学期制为准，每周上课一小时即为一个学期学分。通常一门课每周上课三小时可获得三个学分。在学期制学校中，学生通常需累积120至128个学期学分方可毕业。