大学选修是学生在大学期间根据个人兴趣，自由选择学习的课程，与获得文凭关系不大。这类课程在教学计划中通常不做硬性规定，分为限制性选修课程和非限制性选修课程。必修课则是专业要求学生必须掌握的基础课程，文凭主要依据这些课程来评估。大学选修课大致分为公共选修课与专业选修课。

公共选修课通常要求学分不多，一般在10个学分左右，有些学校规定必须包含一定比例的人文类与科技类课程。专业选修课则通常只针对本专业学生开放，以专业课程为主，学分要求较高，一般在20分以上，是学习专业知识的关键途径。选修课的学分要求是毕业的必要条件之一，在修满所有学分后才有资格毕业。

部分学校将学费与选修课程的学分数挂钩。选课时间通常在二年级开始，一般通过学校教务网进行，选择下一学期的课程。公共选修课学分要求大致在10个左右，部分学校设有人文与科技类课程的学分限制。专业选修课针对本专业学生，学分要求较高，是深入学习专业知识的重要手段。