截至2004年，北京市的私立学校数量显著增长，从2002年的不到70所增加到85所，其中公立学校改革试点学校占比35%，中等职业学校和幼儿园也有所分布。这些学校的学费差异较大，约80%的学校年学费在1万至2万元，少数(20%)学费较高，达到2万至4万元，被称作“贵族学校”。

然而，“贵族学校”的生源情况却出现了显著变化。2000年前，这些学校的招生人数曾达到四五百人，甚至上千人。但到2004年，招生最好的“贵族学校”新生人数也仅四五百人，大部分学校只能招录一二百人，甚至有近两成的学校招生人数寥寥。教育专家王文源对民办教育的讨论持保留态度，他认为高昂学费并不等同于“贵族学校”的定义。

许多“贵族学校”的学生家长对孩子的教育投入有所担忧。他们担心孩子在过度的物质环境中变得“四体不勤，五谷不分”，缺乏基本的生活技能和社会适应能力。例如，家长关琳描述了将孩子转出私立学校的经历，她发现孩子的学习成绩没有提升，反而变得挑剔和依赖，这让她意识到过度的贵族教育可能对孩子成长不利。

导致“贵族学校”生源减少的三大因素包括：一是独生子女政策导致的中小学生总量下降；二是公立名校纷纷设立分校或民校，抢夺了大量生源；三是家长对私立学校的认知趋于理性，不再盲目追求名牌，而是更注重孩子实际教育效果和全面素质的培养。