三极管是电流开通的器件，当基极有电流Ib时，集电极就会有电流Ic，就是所谓的开关打开状态。

如图所示，图（a）的基极为1，图（b）的基极为0，基极会有电流流过，集电极就会有电流，或者说开关打开了。图(b)是PNP的三极管，原理是一样的，只不过刚开始用的时候经常倒算不过帐来，容易被绕晕，其实看准三极管上的小箭头就可以。

再详细点说，Ib很小时，Ic几乎为零，叫截止。Ib加大，Ic也加大，当Ic大到无法再大，叫饱和。

中间的状态叫放大，放大倍数＝Ic/Ib。