该教育方式最早普及的国家是德国。德国在1763年做出了普及义务教育的规定，是世界上最早的普及义务教育的国家。中国于1986年4月颁布《中华人民共和国义务教育法》，首次把免费的义务的教育用法律的形式固定下来，适龄的“儿童和少年”必须接受9年的义务教育。