文章以时间先后为序，可分为三部分。

第一部分（第一段），写表演前的准备及表演即将开始的情况。“京中有善口技者”，介绍口技表演者。“宾客大宴”，说明口技表演者献技的由来：既是“大宴”，必有此盛举。“于厅事之东北角，施八尺屏障”，指出表演地点，说明它是一个临时舞台，地方不大。再根据这次表演内容的特点，指出口技表演者是在幕后表演；又将道具一一列出，以示别无他物，口技艺人的表演主要凭的是他的“口”。最后以“抚尺一下”“无敢哗者”，点染表演即将开始时全场肃静而紧张的气氛。这部分除一个“善”字外，对口技表演者不加任何赞词，却处处为口技表演者的高超技艺张本，使读者料想必有一场精彩的表演。

第二部分（第二段至第四段），写表演者的精彩表演和听众的反应。这场表演主要有两个场景：一是一个四口之家深夜由睡而醒、由醒复睡的情形，二是发生在这个家庭附近的一场大火灾的情形。可分三层。

第一层（第二段），摹拟一家人深夜里被惊醒的情形。表演从“遥闻深巷中犬吠”开始。这声音能不受干扰地从远方传来，使人产生夜深人寂的感觉。这样听众的注意力自然地由远而近地移向犬吠的地方，想知道究竟会发生什么事情。接着以一个四口之家作为想象中的“舞台”，使听众的注意力由外景转入内景。先摹拟妇人的“惊觉欠伸”，妇人听到犬吠而醒来，这就拉开了一家人深夜被惊醒的帷幕。再摹拟丈夫的“呓语”，画面逐渐清晰。又由于“欠伸”“呓语”惊动了幼儿，幼儿“大啼不止”。至此帷幕大开，相继出现许多声响：丈夫被吵醒，大儿也被吵醒，于是“妇手拍儿声，口中呜声，儿含乳啼声，大儿初醒声，夫叱大儿声”一时齐发，打破了深夜的静谧。这样的生活情景在当时一般家庭中是寻常可见的，从中可看出口技表演者设计的精心。

第二层（第三段），写这家人再次入睡。先摹拟丈夫的“声”，并伴以妇人的拍儿声，“渐拍渐止”，给人以时间在缓慢推移的感觉。接着以老鼠跑动偷食和“盆器倾侧”的声音，表示夜已更深，一家人已睡熟，又以妇人朦胧中对老鼠示警的咳嗽声做反衬，加重静谧的气氛。这一层，表现一家人由醒复睡的情形，转入基本静止状态，为下面即将摹拟的一场大火灾做铺垫。

第三层（第四段）摹拟一场突然而至的特大火灾的惊险场面。开始用类似“画外音”的手法，以一人大呼“火起”，突然加快节奏。接着摹拟这个四口之家遭到意外变故时的情形：“夫起大呼，妇亦起大呼。两儿齐哭。”气氛急遽变化。然后内景转为外景，以“百千人大呼，百千儿哭，百千犬吠”表现人们惊恐万状的心理，又以“百千求救声，曳屋许许声，抢夺声，泼水声”表现火势的猛烈和火场的纷乱，使表演达到高潮。至此，听众已感到置身于“火海”之中，无不“变色离席”，“几欲先走”。

第三部分（第五段），写表演结束时的情景。再次交代表演者的道具：“一桌、一椅、一扇、一抚尺而已。”说明在演出中未增加任何道具，刚才的出众表演的确是用“口”演出来的。文章由施屏障始，到撤屏障止，首尾呼应，浑然一体。