一、民间美术的概念和内涵

民间美术是一个多义的概念，简单的来说，民间美术是相对于正统文化中宫廷的、文人雅士的艺术，是以农民为主的劳动者的艺术，它是劳动群众自己创作，并在他们当中应用和流传的一种朴素的、自由的艺术形式。民间美术，可以说是民族艺术中最具民族特色和本土精神的一部分。在今天，它是相对于专门家的美术，是以农民为主的劳动者的美术。它是民族民间生产者自己创造、自己欣赏或使用的造型艺术和实用美术。这种美术的创造，带有很大的自发性、业余性和自娱性。

中国的民间美术遍布农村、牧区和渔区。在那里，几乎没有一个人不与民间美术有着亲密的关系。他们或者是创造者，或者是享用者，无不置身其中。而民间美术的审美形态和形式种类丰富多彩，其文化内涵深远丰厚，与远古的原始文化艺术观念遥相呼应，并且两者有着渊源嬗变的血缘关系。他的许多造型、图式可以上溯到华夏民族的起源与中国文明的源头。因此，它具有鲜明的民俗学、民族学、历史考古和文化人类学的价值。

例如，陕西流着一种民间剪纸，叫做五道娃娃。当地人把贴在门楣上，具有一种招魂辟邪的职能。五道娃娃是象征东西南北中的五方神，其实早在5000年前的原始社会就有了五方神。青海大通上孙家寨出土的舞蹈彩陶盆，上面描绘的五个手拉手的娃娃就是今天民俗剪纸中“五道娃娃”的印证，它并不是表现原始社会祭祀舞蹈的场面，而是孙家寨人招魂辟邪的一种器物，以求生命复活与永生。由此可见，民间美术正是沿着人类本源艺术一直发展延续到今天的。

但是，民间美术在历代都未受到过重视，它往往被认为是浅俗的东西而很难载入史册。我们从历史的发展来看，人类在创造劳动工具和生活用具的同时也创造了艺术。随着阶级社会的发展，人类艺术以两个大系平行向前发展。一个是亿万劳动群众创造的民间艺术，这是人类本源艺术的发展延续；另一个是职业艺术家和画院学院所创造的上层艺术，主要包括宫廷艺术、宗教艺术和文人艺术。民间艺术是从史前文化开始的群体艺术，而上层艺术则是职业艺术家创造的个体艺术。在过去我们只是继承了后者，而对于民间艺术，由于历史上文野俗雅的偏见，是没有地位的。但是民间艺术无时不在滋养、哺育着上层艺术与专门家的艺术。作为人类文化艺术的母体，民间艺术永远是所有上层艺术取之不尽、用之不竭的“土壤”和“宝库”。

二、民间美术的造型特征

1.象征性

中国的民间美术是一种象征艺术，也可以说是一种观念艺术。它常常是利用文字和语言的多音多意，以及习俗中的象征含义。例如民间图案中的鸡和羊，寓意着吉祥，莲花和鱼象征着连年有余，蝙蝠含铜钱名为福在眼前，等等，这种具有象征含义的民间美术品是非常多的。民间美术的表现手法不是再现自然，它所传达的主题是非常含蓄，这是在其他类型的艺术中无处寻觅的。例如同样画一支荷花，早期西洋画强调真实，一定要花此时、此地的此一朵花。而中国文人画是写意的，画荷花是画它出淤泥而不染的精神，表现的是一种人格，而民间美术中的荷花却是另一种观念：荷花代表女性、阴性，配上象征阳性的鱼，鱼戏莲，就成为表现恋爱的图案。由此可见民间美术造型既不象西方早期绘画那样以模仿自然为审美前提，也不同于中国文人画那样“画抒吾意”。

2.实用性

“男耕女织”是中国传统的农业自然经济的特征之一，生活方式就是自给自足，人们生活在农村里，一切生活资料都必须以自己的劳动来解决。男子耕种，并从事费力的加工劳动，如木作、建筑、烧制瓷窑等；女子操持家务，并从事刺绣、纺织、布艺等。

在这种最基本的、简单的生产中，主要目的在于使用价值，而不是交换价值。因此，民间美术品的各种造型都非常突出地表现出它的实用性特征。例如陕北炕头上的拴娃石，它一方面寄托着大人对孩子健康成长的祝愿，但更主要的还是他的实用功能，是为了避免小孩子乱爬而摔下炕去。

3.地域性

地域性的社会文化传统塑造着区域内居民的文化性格，制约着民众的生活习尚，从而形成了各自的区域性特征。这种区域性特征在民间美术的造物活动中显得尤为鲜明，其综合了劳动者的社会生活需求、风俗习惯、物产等因素。是约定俗成的功能和审美标准在某一区域内的具体表现。例如面花、面羊等面塑习俗以黄河流域的小麦产区为盛，正是因为以面食为主的生活习俗，才产生了精美的礼馍、 面花艺术。