物质的分子集合（包括单质），可以在不苛刻的条件下（包括常态）形成可见物而被使用。而元素的存在虽可用，但不一定可见。比如氧元素是地球上最多的元素，而硅是地球上最多的物质：两者的区别，显而易见。是条件和存在方式的差别，把物质细分成了元素的。可视原子为“元素的台阶”。