晋武帝筹划剿灭吴国，在政治、经济和军事上采取了一系列措施，于是一面改善内政，开发农业、积存粮食；一面优选将帅，造楼船，练水军。其中最重要的一条，就是编练水军。西晋拥有一五十万人的陆军，但缺少水军，面对波涛汹涌的长江，虽“武骑千群，无所用之” 。为了改变这种状况，司马炎命王濬在益州（州治在今四川成都）造战船，治水军数万人，使晋军的弱点得以克服，实力大为增强。而且在灭吴之战中能够善择战机，兵分多路，水陆并进，发挥强大水军作用，临机果断，一举获胜。

反观吴国国君孙皓却不修缮内政，暴虐荒淫，导致民穷财竭，上下离心；又自恃水军强大，凭借长江天险，戒备松散 。加之主将陆抗死后，部众分散，又中晋离间计，撤换了名将西陵都督张政，使西线守备更加削弱。战斗中更是将士离心，缺乏统一对策，招致节节失败。