闯关东，作为一种社会习俗而被广泛接受。山海关城东门，界定着关外和中原大地，从清朝到民国数百年间，背井离乡的山东人开始兴起了闯关东。19世纪，黄河下游连年遭灾，清朝政府却依旧禁关。破产农民不顾禁令，成千上万的冒着被惩罚危险，“闯”入东北，此为“闯关东”来历。至1840年东北人口突破300万人，比一百年前猛增了七八倍，全国人口达四亿多。清末，沙俄侵略东北。清于1860年在东北局部驰禁放荒，1897年全部开禁，1910年东北总人口增至1800万人。民国年间(1912年--1949年)，“闯关东”洪流澎湃，新中国前夕近4000万人(数据来自《中国人口地理》，张善余)。

民国38年间，山东人闯关东数量达到平均每年48万人之多，总数超过1830万，留住的山东人达

到792万之多，“可以算得是人类有史以来最大的人口移动之一”、“近代史上空前的大举”。

因此，现在东北土著居民的先祖大多属于山东等省份--黄河下游地区的。

闯关东，清入关实行民族等级与隔离制度，严禁汉人进入满洲“龙兴之地”垦殖--颁布禁关令。顺治曾告诫满洲贵族末路退往关东。满人倾族入关，东北人口剧减，借口“祖宗肇迹兴王之所”保护“参山珠河之利”，长期对东北实行封禁政策。顺治开始，满境分段修千余公里“柳条边”篱笆墙--满洲长城(柳条边墙、柳墙、柳城、条子边)，康熙中期竣工。从山海关经开原、新宾至凤城南的柳条边曰“老边”;自开原东北至今吉林市北曰“新边”(《辞海》)。故，在民间有“边里人”、“边外人”的说法。