纯碱，这个名称来源于俗语，实际上是碳酸钠（Na2CO3）的别称，更广为人知的名称是苏打。它以白色粉末的形式存在，虽然被称为纯碱，但从化学分类上来说，它属于盐类。因其水溶液呈现出弱碱性特性，所以得名。纯碱的晶体中常常含有结晶水，其化学式为Na2CO3·10H2O。在空气中，它容易失去结晶水，逐渐变为粉末状，失水后的形式称为无水碳酸钠。

相比之下，小苏打的化学名称是碳酸氢钠（NaHCO3），在日常生活中，它常被用作发酵粉，用来制作馒头等烘焙食品。食用级的小苏打以白色粉末或微细结晶的形式存在，无嗅，有咸味，能轻易溶解于水，少量溶解于乙醇，其水溶液显微碱性。小苏打在受热时会迅速分解，而在潮湿的空气中则会缓慢分解。

总的来说，纯碱和小苏打是两种不同的化学物质，分别由碳酸钠和碳酸氢钠构成，用途和性质各有特点。