民营学校，是国家机构以外的组织或个人，利用非国家财政资金，面向社会依法建立的学校或其他教育机构。

民办学校具备三个显著特点：

一是举办者并非国家机关；二是资金来源自非国家财政经费；三是面向社会办学，即面向社会招收学生和学员，服务于不特定群体和公民个人，而非局限于特定团体或系统。

在现实中，民办学校的举办者多样化，包括公民个人、私营企业、个体工商户、集体经济组织、国有企业、事业单位和社会团体等。资金来源方式也多样，涉及个人自筹、个人智力投入、个人和企业投资、集资、入股或捐赠等。单个民办学校的资金来源往往多元，可由个人、集体、企业资金混合而成。此外，非国家财政经费并不排除国有资产的参与。