国家开放大学和成人大学的主要区别在于它们的学校性质。国家开放大学作为一所公立成人高校，隶属于教育部，依托现代信息技术，提供学历和非学历教育，实施远程开放教育。而成人大学则通常是指招收成人高等学历教育的普通高校，其中自考的成人大学往往是由各省师资力量和专业较强的全日制普通高等学校担任。

招生方式也是两者的区别之一。国家开放大学主要通过各省、市、县的开放大学及服务站进行招生，而成人大学则通过各省市的成人高考、自考面向省内地区招生，或者由网络教育院校授权的地域进行招生。值得注意的是，自考的成人大学在报名时无需参加入学测试，直接报名即可入学，但自考没有学籍注册，只有考籍。

入学方式方面，国家开放大学无需进行入学测试，只需报名缴费即可入学注册。而成人大学则需要参加入学考试，其中成人高考是由各省市统一组织、统一考试时间的考试，考生需达到高校录取分数线才能被录取。网络教育则由网院自主命题，自行组织入学测试，满足免试入学条件的学生可以免试入学。

报名条件方面，国家开放大学的招生对象为具有国民教育系列高中或高中以上毕业证书的学生。而成人大学的招生对象也基本相同，但自考报名没有学历限制，也不受性别、年龄、宗教信仰等方面的限制。自考本科学生在毕业时需提供国民教育系列大专毕业文凭。