青海工学院有着悠久的历史，其起源可以追溯到1958年，那时它是青海大学的前身。在1960年11月，青海工学院与青海农牧学院、青海医学院、青海财经学院合并，形成了新的青海大学。然而，"文革"初期，学校经历了暂时的撤销。1971年，青海大学恢复，成为一个集工、农两大学科于一体的学院，即青海工农学院。

1988年，青海大学进行了名称的更迭，正式更名为现在的名称。在高校布局结构调整的进程中，1997年10月，青海畜牧兽医学院并入，进一步扩大了学校的学科覆盖范围。2001年1月，青海省农林科学院、青海省畜牧兽医科学院以及青海财经职业技术学院整建制划归青海大学，进一步丰富了学校的教育资源。

2004年，青海医学院的加入，使得青海大学的学科体系更加完善，形成了以工、农、医、管为主干，多学科协调发展的综合性大学。作为一所地方省属的“211工程”重点大学，青海大学在教育领域内发挥着重要作用，致力于培养各领域的人才。