学术型硕士教育主要侧重于培养教学和科研人才，授予的学位类型主要是学术型学位。工程硕士则是为了解决学术型硕士教育的不足而新增的一种硕士类型，旨在培养市场急需的应用型人才。

学术型硕士的招生条件相对宽松，不需要报考者具备一定的工作经验，而工程硕士则在2009年新增的一月份统考中，要求与学术型硕士相同，允许应届生报考。考试方面，学术型硕士只有年初的统考机会，而工程硕士则有10月份的联考和年初的统考，考生可根据自己的情况选择参加。

学术型硕士的入学难度较大，一些名校热门专业的录取比例甚至高达70:1，而一些二流学校的冷门专业则往往招不满学生。工程硕士的入学难度则因专业而异，热门专业的难度更大，而“联考”和“统考”的难度也不同，由于参加“统考”的考生更多，竞争也就更为激烈。

在学习方式上，学术型硕士通常为全日制学习，学制一般为3年，而工程硕士则分为脱产全日制学习，学制为2-3年。在学费方面，学术型硕士按国家规定享受免学费待遇，工程硕士自2010年起也开始实行类似的政策。

学术型硕士毕业时会同时获得学位和学历证书，而工程硕士则需根据考试时间的不同，可能在10月份的单独考试后仅获得学位证书，或在1月份考试后同时获得学位和学历证书。

工程硕士专业学位是与工程领域任职资格相联系的专业性学位，它与工学硕士学位处于同一层次，但类型不同，各有侧重。工程硕士分为全日制工程硕士和GCT工程硕士，培养目标是为工矿企业和工程建设部门，特别是国有大中型企业培养应用型、复合型高层次工程技术和工程管理人才。

学术硕士是一个介于学士及博士之间的研究生学位，拥有硕士学位者通常象征具有基础的独立思考能力。学术型研究生接受普通硕士教育，以培养教学和科研人才为主，授予学位的类型是学术型硕士学位。