哈佛大学作为全球顶尖学府之一，其公共行政学院在20世纪30年代成立，下设政府系和经济系，最初只有少量学生。到了20世纪60年代，学院更名为肯尼迪政府学院，并完善了课程设置，包括政治、经济、历史、统计等专业。学院注重实际问题解决能力的培养，广泛使用案例教学法。

肯尼迪政府学院学员分为全日制专业研究生和在职官员培训两类。全日制专业研究生分为公共政策硕士、城市和区域规划硕士及公共行政硕士三个方向，学制均为两年，亦可授予博士学位。在职官员培训分为为公务员设计的短期培训和高级行政官员的短期培训，培训时间从3周到13周不等。

学院根据专业和学员背景开设课程。在职公务员的短期培训课程分为三种类型，分别针对联邦、州、地方政府的高级公务员，中高级行政官员以及外国政府高级公务员。所有课程内容相似，涵盖政治与管理、政策分析和管理能力等。

MPA课程为两年制，课程包括必修和选修部分。第一学年上10门必修课，涵盖经济学、经验性分析、选举政治等。第二学年选修8至10门课程，其中最重要的公共政策练习课程长达7个月，着重于具体政策问题的研究。

一年制MPA课程针对经验丰富、成熟度较高的学员，不设必修课程，但要求选修至少8门课程。学员偏爱的课程包括微观经济学、管理学、统计学、领导艺术等。

两年制公共政策硕士课程每学年250个学时，课程内容与公共行政硕士类似，但增加了5门必修基础课，分别为哲学、历史、法律、经济学和社会学，旨在培养从历史角度思考问题的能力。