五大湖位于加拿大和美国交界处，是由五大淡水湖泊组成的湖群。它们分别是苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖，按面积大小排列。其中，密歇根湖完全位于美国境内，其余湖泊则跨越美国和加拿大两国。五大湖总面积约为24.52万平方公里，美国占72%，加拿大占28%。这些湖泊的总蓄水容量约为228000亿立方米，约占全球淡水湖总量的五分之一。

五大湖的形成与冰川作用密切相关。在第四纪冰期，五大湖地区受到拉布拉多和基瓦丁大陆冰川的影响，冰川厚度达到2400米，强大的侵蚀力塑造了今日的湖盆。随着冰川的后退，冰水填充了冰蚀洼地，逐渐形成了这些巨大的湖泊。

北美五大湖被誉为世界最大的淡水湖群，也被称为大湖，有“北美大陆地中海”之称。这些湖泊不仅对当地的生态环境和水资源供应至关重要，还对区域气候调节、航运、渔业和旅游业等有着深远的影响。