新生一入学，对非外语专业的学生有一个英语分级考试，考试的难度基本同高考英语难度一致。然后按成绩分为一、二、三级起点班，一级班是大多数同学都上的基础班，占60%；二级班占30%，教学难度要比一级班高一些，并且有听说教学；三级班是最厉害的，一般人比较少，当时我们班40多人中才有一个三级起点的。三个级别的教材也是不同的。

除了教学外，最重要的差别体现在四级考试时，三级起点班大一下学期期末（6月份的）即可报名参加四级考试，二级起点班大二上学期期末（12月份的）可报名参加四级考试，一级起点班只有等到大二下学期期末（6月份的）才可报名参加四级考试。这是山大的规定，每年的四六级考试都要以此为根据进行资格审核。