这首诗既写旅途风情，更感伤老年多病、漂泊无依的心境。首联写江夜近景，刻画了孤舟月夜的寂寞境界。颔联写远景，雄浑阔大，“星垂”烘托出原野之广阔，‘“月涌”渲染出江流的气势，以乐景写哀情，反衬出他孤苦伶仃的形象和颠连无告的凄怆心情。颈联正话反说，抒发休官的忧愤。诗人的名声因文章而显赫，告病辞官，皆是由于远大的政治抱负长期被压抑而不能施展，尾联诗人以沙鸥自比，转徙江湖，声声哀叹，感人至深。全诗前二联写点明“旅夜”，后二联紧扣“书怀”，景中有情，融情于景，内容深刻，格调清丽，结构谨严，是杜甫诗歌中的经典作品。