一般从中国传到日本的汉字都有音读和训读两种读法。

其中音读即是取接近中文发音的读法，如 椅子（いす）

训读则是和此汉字同样意思的日本原有词汇的原有读音，如 机（つくえ）

因此，在大多数情况下，中文被直接引用过去的词汇，会采取音读。而日本本土、本来就有的词或两者组合在一起的词，会使用训读或音读+训读的形式。正因为如此，所以日语读音产生了如此复杂而繁多的读音方式。