“礼”是自然法则，在人类社会中体现。孔子曾在回答鲁哀公“君子何贵乎天道”一问中提及：“贵其‘不已’，如日月东西相从而不已也，是天道也；不闭其久，是天道也；无为而物成，是天道也；已成而明，是天道也”。儒家看到了天地的永不衰竭的生命力和创造力，这是孔子的天道观，人类社会要与天地同在，就必须“因阴阳之大顺”，顺应自然规律，效仿自然法则才能生存。治国，修身之道，只有与天道一致，才是万世之道。儒家认为“礼”就是天道在人类社会的运用，儒家在礼仪设计上，处处效仿自然，使之处处与天道相符，由此取得形上的根据。

“礼”是安邦定国之本。《左传—隐公十五年》云：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。“《国语—晋语》云：”夫礼，国之纪也，国无纪不可以终。等等，由此我们可以得出结论，”礼"有着维护社会秩序的作用，是安邦定国的根本之道。

“礼”是社会行为准则，儒家认为人的活动，应要符合“德”，要体现仁，义，文，行，忠，信的要求，为此根据“德”的要求定制为一套规范，也称之为“礼”儒家将伦理道德，归纳为一系列准则，认为是社会中最合理的原则。