西昌学院是国家教育部公布的全国高等学校信息中明确指出的公办大学。与之相对的，民办大学通常由社会企业、社会团体或个人举办，其办学经费需要自筹，因此学费普遍较高，一般在15000至25000元/年，专科则在10000元/年左右。相比之下，公办大学因其有国家或地方财政支持，学费相对较低，通常在5000元/年左右。然而，部分公办大学开设有中外合作项目，这些专业的学费可能会达到几万元/年，但录取分数线通常会比普通专业低10至20分，适合家庭条件较好的学生考虑。

西昌学院位于四川省西昌市，这是一座国家级优秀旅游城市，学院由四川省人民政府主管，是一所全日制普通本科高校。学院在教育现代化推进工程应用型本科高校建设项目中被选为参与单位，并作为四川省“本科院校整体转型发展改革”的试点单位。西昌学院还成功入选了国家“卓越农林人才教育培养计划”、“四川省卓越农林人才教育培养计划”、“四川省卓越工程师教育培养计划”以及“四川省卓越教师教育培养计划”。

西昌学院的历史可追溯至1939年，当时在西昌创建了国立西康技艺专科学校，这是民国时期创建的综合性多学科高等专科学校，享有“小北洋”之称。经过长期的发展，西昌学院于2003年经教育部批准，由西昌农业高等专科学校、西昌师范高等专科学校、凉山大学和凉山教育学院合并组建而成，成为四川省属全日制普通本科院校。