普通话的形成经历了多个阶段的发展和正式命名。在清朝时期，贵族阶层学习和推广基于北京音的官话，尤其在雍正年间，南方方言区开始设立“正音书馆”以推广这种语言。到了公元1909年，清政府设立了“国语编审委员会”，并将当时通用的官话正式命名为“国语”，这是清代汉语首次得到官方的命名。

在民国时期，对标准汉语的制定工作持续推进。1918年，北洋政府公布了第一套国家认可的国音注音字母。到了1923年，国语统一筹备会决定基于现代中国北方官话的白话文语法和北京话语音制定标准语音。1932年，经国民政府教育部颁布《国音常用字汇》后，国语的标准得以确定。

新中国成立后，普通话的发展进入新阶段。1953年，以北京市和热河省省会承德市滦平县为主要采集地，制定了普通话标准音。该标准在1955年向全国推广。2000年，《中华人民共和国国家通用语言文字法》确立了普通话和规范汉字作为国家通用语言文字的法律地位。

普通话的语音特点包括：声母中没有浊音，韵母多含有复元音，鼻韵母有前后之分，没有声母的清浊对立和入声韵，尖团合流，声调较少且调式简单，存在轻声和儿化韵。与印欧语系相比，普通话的音节结构简单，声音响亮；音节界限分明，节律感强；声调抑扬顿挫，富有表达性。这些特点使得普通话成为一种易于学习和使用的语言，同时也具有较强的情感表达力。