固有词，主要指汉字文化圈（东亚文化圈）内的朝鲜/韩国、越南、日本、琉球等国语言中本身就存在的、而不是从中国传入的词汇。固有词由所在地民族自行发明并使用，无对应的实意汉字。

日本将固有词称为和语（大和言叶）。片假名，平假名发明以前多直接使用汉字表记，叫做“万叶假名”。片假名，平假名发明以后多使用片假名，平假名表记。

日语中的外来语是指在日本的国语中使用的来源于外国语言的词汇。但狭义上的外来语则是指来源于欧美国家语言的词汇，其中大部分是来源于英美语系的词汇。日语外来语一般用片假名书写，在日常会话和文章当中使用很多外来语，是日语的一大特点。