惠士奇，字元龙，原名恕，吴县人，其父惠有声以教授乡里九经而闻名。惠士奇年少时，曾跟随徐枋学习，并师从汪琬。在康熙十八年，他中举博学鸿儒科，但因遭遇丧事，未能参与考试。三十年时，他成为进士，被选为翰林院庶吉士。之后，他担任密云县知县，因其善政，最终于任上离世。

惠士奇在经学领域有深厚造诣，著有《易传》、《春秋三礼问》及《砚溪诗文集》。他的诗学理论中提出，大、小雅的区分应基于音律而非政治，正雅、变雅的美刺交错陈列，无需严格区分正变。他还认为，二南的二十六篇都是房中之乐，不必拘泥于指代何人。他肯定了天子和诸侯皆有颂的可能，并认为鲁颂并非僭越，其言辞有其依据。清王朝二百多年间，谈论汉儒学者必首推东吴的惠氏家族，而惠士奇正是这一家族的开创者。

惠士奇之子惠士奇，字天牧，于康熙五十年中进士，担任翰林院庶吉士，后来被选为会试同考官。圣祖曾询问朝廷大臣，谁擅长赋诗，内阁学士蒋廷锡推荐了王顼龄、汤右曾及惠士奇三人。五十七年，孝惠章皇后升祔礼成，特命祭告炎帝陵、舜陵，而祭告使臣中，学士以上方能列名，惠士奇作为编修被选入，这是一般规则之外的例外。五十九年，他充任湖广乡试正考官，后提督广东学政，以经学倡导众多学子，三年后，通晓经学的人数增多。他强调校官应具有古博士的才能，否则弟子无所效法，从而访得海阳进士翁廷资，并上奏请求补任韶州府学教授，但部议未予通过。圣祖认为惠士奇所举非徇私，特许如其请，并指示后不为例。

雍正初年，惠士奇复命留任，后被召还，但在与圣祖对谈后未获满意答复，被罚修镇江城，因财产耗尽而停工，最终被削籍。乾隆元年，他复起为侍读，免去修城银，被命纂修《三礼》。四年后，他告归，于家中离世。

惠士奇在盛年兼治经史，晚年更专注于经学，撰有《易说》六卷、《礼说》十四卷、《春秋说》十五卷。他对易的解读，以象为主，力图矫正自王弼以来空疏的经学解释。在礼的解释中，他疏通古音、古字，使解释无疑似，并引用诸子百家之文，以证明周制或参考郑氏所引之汉制。在春秋的解释中，他以左氏事实为依据，论断多参考公、谷，大致遵循宋张大亨的《春秋五礼例宗》和沈棐的《春秋比事》，而典核更为详尽。他还撰有《交食举隅》三卷、《琴笛理数考》四卷。他有七子，其中栋最为知名。

惠栋，字定宇，元和学生员。自幼专心向学，家中藏书丰富，日夜讲诵。他对经、史、诸子、稗官野乘及七经毖纬之学均有涉猎。他小学以《尔雅》为本，六书以《说文》为基，其余包括《急就章》、《经典释文》、汉、魏碑碣等，皆有所涉。乾隆十五年，他被诏举为经明行修之士，陕甘总督尹继善、两江总督黄廷桂交章推荐。期间，他被要求呈进所著书籍，但未能完成，最终罢归。

惠栋在诸经领域熟稔贯通，认为诂训古字古音非经师不能辨，故作《九经古义》二十二卷。他尤其精通易，撰有《易汉学》八卷，搜集孟喜、虞翻、荀爽的绪论，以见大凡。他末篇附以己意，阐明汉易之理，以辨正河图、洛书、先天、太极之学。《易例》二卷，则熔铸旧说以发明易之本例，实为其论易诸家的发凡。他撰有《周易述》二十三卷，以荀爽、虞翻为主，而参以郑康成、宋咸、干宝之说，约其旨为注，演其说为疏。虽在其书即将完成时便罹疾，未能完成十五卦及序卦、杂卦两传，然而汉学之绝者千五百余年，至此而重新焕发生机。他还撰有《明堂大道录》八卷、《禘说》二卷、《古文尚书考》二卷、《后汉书补注》二十四卷、《王士祯精华录训纂》二十四卷、《九曜斋笔记》、《松崖文钞》等书。嘉定钱大昕曾论，宋、元以来的经学之书多盈屋充栋，高者蔑古训以夸大心得，下者袭人言以为己有。然而，惠氏家族世代坚守古学，而惠栋所获得的尤为精深。若以前儒比较，他应居于何休、服虔之间，马融、赵岐辈不及。

惠栋六十二岁时离世，其知名弟子有余萧客、江声，他们皆以纯粹朴实著称。