日语中的动词都可分为词干和词尾两部分，词干不发生变化，词尾发生变化。这种词尾变化叫做“活用”。根据动词活用类型，日语动词分四大类。即：

●五段活用动词

●一段活用动词： 上一段活用动词

下一段活用动词

●サ行变格活用动词

●カ行变格活用动词

1．五段活用动词

五段活用动词的识别方法如下：首先活用动词都以『う』段假名结尾，如果是以『る』以外的『う』段假名结尾的，肯定是五段动词。如果是以『る』结尾的，那么就要用未然形接否定助动词『ない』来进一步识别。如果『ない』前的假名是属于『あ』段上的，便是五段活用。

例：〖読む〗、〖终わる〗、〖闻く〗、〖入る〗

2．一段活用动词

一段活用动词的词尾都是『る』，『る』前面的假名都在『い』段或『え』段上。在『い』段上的则属上一段活用动词；例：〖起きる〗〖见る〗。在『え』段上的则属下一段活用动词。

例：〖始める〗、〖食べる〗。

3．サ行变格活用动词

サ行变格活用动词，简称为『サ变』，凡是词性为“名·自（他）サ”的都可以加上『する』成为『サ变』动词。

例：〖勉强する〗、〖讲义する〗、〖运动する〗

4．カ行变格活用动词

カ行变格活用动词简称『カ变』，它只有一个即『来る』，它的变化比较特殊，没有规律。