中国离日本最近的城市是上海。

上海位于中国东部沿海地区，与日本隔海相望，是中国与日本之间海上交通的要冲。从上海的港口出发，可以直接抵达日本的多个港口城市，如东京、大阪、名古屋等。上海与日本之间的航线众多，航班和货运服务频繁，这也使得上海成为了中日交流的重要枢纽。

除了地理位置上的接近，上海与日本在经济、文化等方面也有着密切的联系。上海作为中国的经济中心之一，与日本的企业和投资者有着广泛的合作。同时，上海也是中国的文化中心之一，与日本在文化、艺术、教育等领域有着丰富的交流与合作。

此外，上海与日本之间的人员往来也十分频繁。许多日本游客选择来上海旅游观光，体验中国的历史文化和现代都市风情。同时，也有许多上海人前往日本旅游、留学、工作等，形成了中日两国人民之间友好交流的重要桥梁。

综上所述，上海是中国离日本最近的城市，同时也是中日交流的重要枢纽。无论是在地理位置、经济联系、文化交流还是人员往来等方面，上海都扮演着举足轻重的角色。