粘性土的软硬程度取决于含水量的大小。粘性土的塑性指数越大，表示土的含水量越大。粘性土（cohesivesoil），指的是含粘土粒较多，透水性较小的土。其压实后水稳性好，强度较高，毛细作用大。其颗粒细，孔隙小而多，透水性弱，具膨胀、收缩特性，力学性质随含水量大小而变化。