会试在北京内城东南方的贡院举行。会试的主考官4人（明代为2人）称总载，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员，由部都请派充。

另有同考官18人（明代初为8人，以后有所增加，多时曾达20人），多由翰林充当。考试时的弥封、誊录、校对、阅卷、填榜等手续与乡试一样。参加会试的举子应先行复试，道远不及者，得于会试后另行复试。

会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试同。