肾积脓的诊断通常基于多种病因，主要包括尿路结石引发的梗阻和感染，肾、输尿管畸形导致的积水合并感染，以及肾盂肾炎等。最常见的致病菌为大肠埃希杆菌，肾组织遭受严重损害形成脓性囊肿。

急性肾盂肾炎的临床特征包括突发高热、畏寒、尿频、尿急和尿痛，伴随腰痛和肾区叩击痛。然而，尿路刺激症状显著而肾区疼痛较轻，B超检查显示肾内无液性暗区，CT也无中央低密度肿块。

肾周围炎和脓肿则表现为相似症状，如高热、腰痛和肾区疼痛，但尿路平片会显示腰大肌阴影消失，CT可见肾周围有肿块而肾内无混合密度肿块。肾结核的早期症状与急性肾盂肾炎类似，但尿频更严重，IVU可见肾盏边缘不规则，晚期可能表现为肾盏缺失。结核性肾积脓的尿液混浊，B超显示肾内积液，体温相对较低，被称为冷脓肿。

肾积水的典型症状是反复腰痛和在感染时的发热，伴有尿频、尿急和尿痛，与慢性肾积脓相似。但肾积水患者的体温不会持续升高，B超显示肾内液性暗区均匀，CT显示肾盂内边缘清晰的均匀密度肿块。

肾肿瘤的症状可能与肾积脓的慢性病程表现相似，如低热和腰痛，但有间歇性无痛性全程血尿。IVU可显示肾盏、肾盂受压，CT则揭示实质性肾脏占位。