潜伏期在传染病的分期中又称为无症状期，它是指病原体感染人体后，寄生在机体的某个部位，由于机体的免疫功能足以将病原体局限化而不引起显性感染，但同时免疫功能又不足以将病原体清除，病原体长期的潜伏起来，等到机体免疫功能下降的时候引起显性感染。所以传染病是否发病，主要取决于病原体的致病力和机体的免疫功能。潜伏期感染并不是在每个传染病中都存在，常见的潜伏期性感染有单纯疱疹病毒感染、带状疱疹疹病毒感染、疟疾以及结核等。