自考，全称为高等教育自学考试，是一种国家组织的学历考试形式。创立于1981年，旨在为自学者提供提升学历的机会，是成人教育体系的重要组成部分。

自考的特点在于“宽进严出”，即考试门槛相对较低，但需要通过所有科目的考试才能获得学历。考生需要自学并参加国家统一组织的单科考试，每通过一门获得合格证书。全部科目合格后，方可申请毕业。

自考强调个人自学能力与国家考试结合，旨在选拔和培养德才兼备的专业人才。其学历含金量在成人教育中较高，仅次于全日制统招，受到用人单位认可。

在求职过程中，文凭是重要的敲门砖，自考学历能为求职者提供竞争优势。同时，自考的严苛考试要求，考验了考生的毅力和韧性，使其社会适应能力和实践经验超越普通高校学生。

自考学历被认为是成人教育中的领头羊，因其含金量高，被用人单位视为具备真才实学的标志。与之相比，其他成人教育形式如成人高考、远程教育等，含金量和认可度较低。

总结来看，自考是一种强调自主学习和国家考试相结合的教育方式，旨在提升学历、增强竞争力。其难度和含金量使其成为成人教育中的优选途径。