中古日本语在继承了上代日本语所有8中活用的基础上，新增加了“下一段活用”。 无对应部分则留空。一个格子中有两个则表明其有复数个或可互相替换。平假名使用传统活用表。无特别需要则以カ行为例。

中古日语的文字体系有三种。先是有了汉字，然后又有了从汉字衍生出来的表音文字：平假名和片假名。将汉字用于表音，则称之为万叶假名。平假名来自于万叶假名的草书体——草假名，而片假名来自省略了一部分的汉字。

书写形式最初有将汉文加以日本化的变体汉文。在古代记录中经常使用，因而别称之为记録体。变体汉文中往往有夹杂着或多或少的万叶假名。此外，有在平假名中掺杂了或多或少的汉字的“平仮名汉字交じり文”（平假名汉字混写文），和歌和物语大多是用这种书写形式写就的。片假名用作汉文训读的记号，或者在私人文书或涂鸦中用来书写，这就是“片仮名文”（片假名文）。9世纪的《东大寺讽诵文稿》是“汉字片仮名交じり文”（汉字片假名混写文）比较早的例子，但是这种书写形式广泛为文学作品所用是在12世纪的院政期以后的事情了。