科学知识主要分为自然科学和社会科学两大类，高等教育系统按照学科进行分类编目。学科体系按照从高到低的层级分为“门”、“一级学科”和“二级学科”。目前，学科体系中涵盖了12个主要“门”类，例如理学、工学、农学、医学、文学、历史学、哲学、经济学、管理学、法学、教育学和军事学。

以工学门类为例，其下设有一级学科，例如电气工程及其自动化。进一步细分，一级学科内设有二级学科，如电力系统及其自动化、高电压与绝缘技术、电机与电器、电工理论与新技术、电力电子与电力传动等。本科教育通常以专业为主要教学单位，而研究生教育则以学科为主要教学单位，二者在教学侧重点上有所差异。本科生教育更加注重职业教育，而研究生教育则更强调科学研究。

值得一提的是，本科专业的学科与研究生教育的学科之间存在着联系，即每一本科专业的学科对应一个或多个研究生教育的学科，这为本科生进一步深造提供了桥梁。因此，本科教育的专业目录与研究生教育的学科目录并不完全对等。

通常，拥有硕士生培养资格的学科被称为“硕士点”，而拥有博士生培养资格的学科则被称为“博士点”。由于专业与学科存在关联性，若该专业的主干二级学科拥有硕士点，人们会称该专业为硕士点；若主干二级学科拥有博士点，则该专业被称作博士点。因此，很多高校采用按大类招生和培养的方式，本科生通常不会直接进入特定专业，而是以电气工程自动化等宽口径专业名义进行。

当然，部分高校也采取按二级学科招生的方式，但这种情况较为罕见。到了考研阶段，学生可以根据个人兴趣自由选择具体的研究方向。