铁路与轻轨是两种不同类型的轨道交通系统，它们在设计、运营和应用方面有明显差异。

铁路，作为一种传统的交通方式，以钢轨、枕木和道砟为基础构成轨道，列车由多节车厢组成，容量大，适合长距离运输，全球广泛分布，尤其在高速运输领域，如中国高铁，时速可高达300公里以上。铁路投资与维护成本较高，设计标准严格。轻轨，作为现代城市交通的创新模式，介于有轨电车与地铁之间，列车规模通常小于铁路，运行灵活，可地面、高架或地下，适合城市内部或周边区域，载客量较小，建设成本低，对环境影响轻。轻轨列车速度一般在每小时80公里左右，专注于城市内或郊区的短途运输。区别在于服务范围、设计标准和运营模式。铁路适用于长距离运输，轻轨则更适于城市内部或近郊，铁路列车规模与速度远超轻轨，适合大规模、高速度运输，轻轨则因灵活性与成本优势，成为缓解城市交通拥堵的有效手段。结论，铁路与轻轨在现代社会交通体系中扮演着重要角色，各司其职。随着城市化进程加速，轻轨正全球范围内被广泛应用。而铁路，特别是高速铁路，仍是连接城市与地区的重要交通方式。两者协同作用，共同构成高效、综合的交通网络。