口译与笔译在形式上存在显著差异，前者通过口头方式，后者则以笔头或文字形式进行翻译。口译是一种特殊的口语沟通方式，旨在不同语言和文化背景的交谈者之间架设桥梁，确保双方能无障碍交流思想。口译一般分为即席翻译和同声传译两大类，即译员需现场即时翻译，且讲话与翻译交替进行。

在难度上，口译与笔译存在差异，这与两者的发展背景有关。笔译在口译的基础上逐渐发展，近年来，口译标准的出现丰富了其评价体系。翻译工作模式与标准的不同，为口译与笔译设定了不同的要求。

口译与笔译在职业称谓上有所不同，从事笔译的人称为translator，而口译则称为interpreter。无论是笔译还是口译，其核心目标是用另一种语言准确再现原文意旨。口译在短时间内需要快速反应，译员需在听到原话后立即用目标语言表达，几乎没有思考和查词典的时间，工作强度巨大。因此，对口译的质量要求相对宽松，归结为“信、达、速”。相比之下，笔译有更充裕的时间进行斟酌和修改，准确性要求更高，追求“信、达、雅”的完美融合。这表明，口译与笔译对译员的技能要求存在差异。