肺通气的直接动力是肺泡内压与外界大气压之差。肺泡表面活性物质有降低肺泡表面张力的作用(肺泡表面张力是使肺泡回缩的力)，肺泡表面活性物质减少肺泡表面张力增大，肺泡回缩，肺内压增大，吸气阻力增大，从而影响肺通气。