GIS，全称Geographic Information System（地理信息系统）, 也称为Geographic Information Science，即地理信息科学，这样的定义是所有人再熟悉不过的了。刚学GIS的时候，看到有人说GIS是个朝阳产业，但是它永远都到不了正午。这自然是一句调侃，但也无不包含着GISer的心酸，因为GIS的定义，很多在学校和行业里学习摸爬了很多年的人也未必说得上来，进而它的作用自然也就变得模糊了起来。我在本科阶段双修统计和地理专业，每次别人问我学什么我就会说学统计和地理信息，这个时候对方总是愣一下，然后说一句“统计好啊，统计有前途”。我和同学也常常相互吐槽出去和别人说自己的专业总是这样介绍：“知道谷歌地图吗？我就是干这个的。” 谷歌地图为代表的在线地图服务是GIS的一部分，但这个定义显然是不全面的。

GIS在发达国家亦不算是一门成熟的学科，更不用提在国内，很多学校甚至将测绘、地质等很多内容也放在GIS专业的课程设置之中，过于宽泛的学习反而丢失了对深度探索的可能。申请这个专栏的目的也在于将四年在华大地理系那个小小的lab里摸爬滚打出来的知识、技术和感想都记录下来，也分享给更多想了解、学习和使用GIS知识的人。第一篇文章，先来简单探讨一下究竟什么是GIS。